Din fiecare infectie de care ne apara sistemul nostru imunitar, nu numai ca iesim oarecum obositi, ci si, mai batrani. Cele mai recente cercetari sugereaza ca varsta biologica poate fi mult mai mare decat varsta naturala la persoanele care au avut mai multe infectii virale sau care sufera de o infectie cronica.
In aceste cazuri, nu este neobisnuit ca o persoana cu o varsta cronologica – cea a actului de identitate – de 40 de ani sa aiba un sistem imunitar asemanator cu cel al unei persoane de 60 de ani, ceea ce le poate afecta profund calitatea vietii si functionarea. a sistemului tau imunitar.
Pentru ce este asta? Cum poate un virus sa ne imbatraneasca?
Pentru a o intelege, trebuie sa incepem prin a ne aminti ca informatia genetica pe care o mostenim de la parintii nostri este stocata in cromozomii nostri, adica in structuri de ADN super-ambalate cu patru brate plasate in forma de X.
Si pentru a mentine stabil acest cadru ADN, cromozomii au nevoie de structuri la capetele lor care sa functioneze ca casti de protectie, numite telomeri.
Diviziunea presupune uzura
Cuvantul telomer , de origine greaca, inseamna literal „parte de capat”.
Functia sa este de a preveni ruperea sau deteriorarea cromozomilor, deoarece sunt mai slabi la capete. Parca ar fi cromozomii din lana: fara acele casti de protectie, ar risca sa se destrame si sa se destrame.
Celulele corpului nostru nu sunt aceleasi cand ne nastem ca si cand murim : de-a lungul vietii se reinnoiesc prin diviziuni succesive in care, dintr-o singura celula, se formeaza doua celule fiice identice.
Fiecare diviziune celulara implica o cantitate mica de uzura a telomerilor , care devin mai mici de fiecare data, lucru pe care in jargon il cunoastem sub denumirea de scurtare a telomerilor.
Dupa un anumit numar de diviziuni, acestea sunt atat de mici incat nu-si pot indeplini functia de protectie, iar cromozomul incepe sa se destrame si sa-si piarda structura. Cand se intampla acest lucru, celulele isi pierd capacitatea de a se diviza si de a-si indeplini functiile.
Intr-un fel, telomerii actioneaza ca ceasuri celulare capabile sa masoare de cate ori se poate diviza o celula.
De fapt, este normal ca persoanele in varsta sa aiba telomeri mai uzati decat persoanele mai tinere.
Cu toate acestea, telomerii nu numai ca se scurteaza din cauza varstei, ci sunt influentati si de alti factori precum etnia, sexul, stresul, dieta si expunerea la anumite boli.
Efectele infectiilor
Cand celulele sistemului imunitar intra in contact cu un microorganism daunator, incepe un proces de diviziune si expansiune masiva pana cand formeaza o populatie mare suficienta pentru a distruge invadatorul.
Aceasta inseamna ca fiecare proces infectios da nastere unui ciclu de diviziuni masive ale celulelor imune, cu uzura ulterioara a telomerilor acestora si o crestere a probabilitatii de a intra mai devreme in ceea ce este cunoscut sub numele de stare de imunosenescenta , adica o imunitate imbatranita. .
Cu cat ne confruntam cu mai multe infectii in viata noastra, cu atat telomerii celulelor care ne apara se scurteaza si sistemul nostru imunitar imbatraneste mai mult. De fapt, expertii vorbesc despre „senescenta indusa de virus”.
Mai exact, studiile efectuate cu pacienti infectati cu virusuri precum HIV, virusul Epstein-Barr – care provoaca mononucleoza – si virusul hepatitei C, printre altele, au aratat o scurtare a telomerilor sistemului imunitar.
In plus, recent s-a demonstrat ca pacientii care au fost mai grav bolnavi din cauza Covid-19 au suferit o scurtare a telomerilor.
Prin urmare, asa cum am mentionat la inceput, varsta biologica poate fi mult mai mare decat varsta naturala la persoanele care au suferit infectii multiple sau care se confrunta cu o infectie cronica.
Imbatranirea imuna
Odata cu scurtarea telomerilor si imbatranirea sistemului imunitar, celulele isi pierd capacitatea de a ne apara de infectii , astfel ca exista un risc mai mare de a suferi de boli infectioase.
Acesta este motivul pentru care persoanele in varsta raspund mai rau la infectii si, ceea ce este mai ingrijorator, si la vaccinuri, deoarece pentru ca un vaccin sa aiba efect este nevoie de un sistem imunitar care functioneaza corect.
Exista, de asemenea, indicii ca scurtarea telomerilor impiedica regenerarea tesuturilor deteriorate dupa infectie prin diviziuni celulare, determinand o parte semnificativa a pacientilor sa aiba sechele sau un risc mai mare de a dezvolta alte patologii.
Mai multe infectii si boli
Consecintele imbatranirii imunologice sunt multiple.
Pe de o parte, a fost legata de o susceptibilitate mai mare la infectii respiratorii si urinare, endocardita infectioasa (infectia endocardului, membrana care captuseste camerele inimii) si sepsis (prezenta bacteriilor in sange), precum si ca cancer, Alzheimer si boli autoimune.
Bolile autoimune sunt boli in care sistemul imunitar ataca celulele din propriul nostru corp fara a fi daunator: pare logic sa credem ca un sistem imunitar defect are mai multe sanse sa „greseasca” si sa atace pe cei care nu ar trebui.
Nu exista nicio indoiala ca infectiile provoaca imbatranirea accelerata a sistemului imunitar , ceea ce duce la o predispozitie mai mare de a suferi atat boli infectioase, cat si dezvoltarea altor patologii.
Aceasta interrelatie dintre infectii si imbatranire, prin uzura telomerilor, necesita cercetari mai aprofundate pentru a incerca sa anticipeze si sa conceapa strategii pentru a atenua uzura acestora.
