Marea Depresiune a durat din 1929 pana in 1939 si a fost cea mai grava criza economica din istoria Statelor Unite. Economistii si istoricii indica prabusirea pietei de valori din 24 octombrie 1929 ca inceputul recesiunii. Dar adevarul este ca multe lucruri au provocat Marea Depresiune, nu doar un singur eveniment.
In Statele Unite, Marea Depresiune a paralizat presedintia lui Herbert Hoover si a dus la alegerea lui Franklin D. Roosevelt in 1932. Promitand natiunii un New Deal, Roosevelt va deveni cel mai longeviv presedinte al natiunii. Declinul economic nu s-a limitat doar la Statele Unite; a afectat o mare parte a lumii dezvoltate. Una dintre cauzele depresiei din Europa a fost ca nazistii au ajuns la putere in Germania, semanand semintele celui de-al Doilea Razboi Mondial.
Crahul Bursei din 1929
Amintit astazi ca „Martea Neagra”, prabusirea bursierei din 29 octombrie 1929 nu a fost nici singura cauza a Marii Depresiuni, nici prima prabusire din acea luna, dar este de obicei amintita ca fiind cel mai evident semn al inceputului depresiei. Piata, care atinsese niveluri record chiar in acea vara, incepuse sa scada in septembrie.
Joi, 24 octombrie, piata s-a prabusit la clopotul de deschidere, provocand o panica. Desi investitorii au reusit sa opreasca alunecarea, doar cinci zile mai tarziu, in „Martea Neagra”, piata s-a prabusit, pierzand 12% din valoare si stergand investitii de 14 miliarde de dolari. Doua luni mai tarziu, actionarii pierdusera mai mult de 40 de miliarde de dolari. Chiar daca bursa si-a recapatat o parte din pierderi pana la sfarsitul anului 1930, economia a fost devastata. America a intrat cu adevarat in ceea ce se numeste Marea Depresiune.
Esecuri bancare
Efectele prabusirii pietei de valori s-au ondulat in intreaga economie. Aproape 700 de banci au esuat in ultimele luni ale anului 1929 si peste 3.000 s-au prabusit in 1930. Asigurarea federala a depozitelor era inca nemaiauzita, asa ca atunci cand bancile au esuat, oamenii si-au pierdut toti banii. Unii oameni au intrat in panica, provocand alergari la banci in timp ce oamenii si-au retras banii cu disperare, ceea ce a fortat, la randul sau, mai multe banci sa inchida. Pana la sfarsitul deceniului, peste 9.000 de banci facusera. Institutiile supravietuitoare, nesigure de situatia economica si preocupate de propria lor supravietuire, au devenit refuzate sa imprumute bani. Acest lucru a exacerbat situatia, ducand la cheltuieli din ce in ce mai putine.
Reducerea achizitiilor la nivel general
Cu investitiile oamenilor fara valoare, economiile lor diminuate sau epuizate, iar creditul strans pana la inexistent, cheltuielile consumatorilor si companiilor deopotriva s-au blocat. Drept urmare, muncitorii au fost disponibilizati in masa. Intr-o reactie in lant, cand oamenii si-au pierdut locul de munca, nu au putut sa tina pasul cu plata articolelor pe care le cumparasera prin planuri in rate; reposedarile si evacuarile erau obisnuite. Au inceput sa se acumuleze tot mai multe stocuri nevandute. Rata somajului a crescut peste 25%, ceea ce a insemnat si mai putine cheltuieli pentru a ajuta la atenuarea situatiei economice.
Politica economica americana cu Europa
Pe masura ce Marea Depresiune si-a strans stransoarea asupra natiunii, guvernul a fost fortat sa actioneze. Promitand sa protejeze industria americana de concurentii de peste mari, Congresul a adoptat Tariful Act din 1930, mai cunoscut sub numele de Tariful Smoot-Hawley. Masura a impus cote de impozitare aproape record pentru o gama larga de marfuri importate. O serie de parteneri comerciali americani au ripostat prin impunerea de tarife la bunurile fabricate in SUA. Ca urmare, comertul mondial a scazut cu doua treimi intre 1929 si 1934. Pana atunci, Franklin Roosevelt si un Congres controlat de democrati au adoptat o noua legislatie care ii permite presedintelui sa negocieze tarife semnificativ mai mici cu alte natiuni.
Conditii de seceta
Devastarea economica a Marii Depresiuni a fost agravata de distrugerea mediului. O seceta de ani de zile, impreuna cu practicile agricole care nu foloseau tehnici de conservare a solului, au creat o regiune vasta, de la sud-estul Colorado pana la Texas Panhandle, care a ajuns sa fie numita Dust Bowl. Furtuni masive de praf au sufocat orasele, ucigand culturi si animale, imbolnavind oameni si provocand pagube nespus de milioane. Mii de oameni au fugit din regiune in timp ce economia s-a prabusit, lucru pe care John Steinbeck a descris-o in capodopera sa „The Grapes of Wrath”. Ar trebui sa treaca ani, daca nu decenii, pana cand mediul din regiune se va recupera.
Mostenirea Marii Depresiuni
Au existat si alte cauze ale Marii Depresiuni, dar acesti cinci factori sunt considerati de mai multi cercetatori in istorie si economie drept cei mai semnificativi. Au dus la reforme guvernamentale majore si la noi programe federale; unele, cum ar fi securitatea sociala, sprijinul federal pentru cultivarea solului de conservare si agricultura durabila si asigurarea federala a depozitelor, sunt inca cu noi astazi. Si, desi SUA a cunoscut de atunci recesiuni economice semnificative, nimic nu a egalat severitatea sau durata Marii Depresiuni.
