Evolutiile contemporane ale idealurilor estetice, impreuna cu un interes din ce in ce mai mare pentru mutarea artei din galeriile uitate si taramurile publice, i-au intrigat pe secesionistii vienezi. Un grup de artisti austrieci de la sfarsitul secolului al XIX-lea condusi de Gustav Klimt, secesionistii erau progresisti cu un vizionar pe scaunul de conducere. Ei se indepartasera de Asociatia Artistilor Austrieci in 1897, frustrati de lipsa lor de viziune. Acum, Klimt si secesionistii doreau ca opera lor de arta sa vesteasca noul secol care vine.
Klimt a fost revigorat de Gesamtkunstwerk, portmanteau-ul scriitorului german KFE Trahndorff inventat pentru a descrie opera de arta care a fost suma constituentilor creativi disparate, fie ca sunt un amestec de medii (vopsele in ulei, pasteluri, cerneluri) sau formate (imprimare, desene, colaj). Tradusabil ca „arta totala”, Gesamtkunstwerk a aparut pentru prima data in eseul lui Trahndorff din 1827, Asthetik oder Lehre von Weltanschauung und Kunst si, la mijlocul anilor 1800, conceptul domina lumea artei vest-europene. Pentru Klimt si colegii sai secesionisti, Gesamtkunstwerk a intruchipat tot ceea ce si-au dorit ca arta lor sa devina – o distilare de forme de arta decorativa care a functionat in moduri vii si incitante.
Adunarea de forme si formate a Gesamtkunstwerk a functionat deja bine pentru Jan Toorop, unul dintre noii idealisti estetici-cheie care pregatea terenul pentru noul val fin de siecle din Viena . Klimt a fost deschis cu privire la influentele sale, citand oameni ca Hans Makart, Henri Matisse si propriul sau tata (un gravor pe aur) drept pietre de temelie ale educatiei sale artistice, dar Jan Toorop a fost cel care – mai presus de toata lumea – i-a oferit combustibilul final necesar. pentru focul sau de aur viitor.
Nascut in 1858 pe insula Java din Indiile de Est Olandeze (Indonezia de astazi) din parinti chinezi-javanezi si olandezi, Johannes Toorop a fost trimis sa locuiasca cu rude in Amsterdam in varsta de doisprezece ani. Dupa ce a parasit Rijksakademie van Beeldende Kunsten din Amsterdam in 1882, Toorop a pornit singur – un pictor in cautarea unui stil. Dupa ce si-a inmuiat degetele in Pointillism, Impresionism (atat neo-si post-) si Realism, Toorop s-a conectat la Simbolism. Cu radacinile sale in aceleasi taramuri poetice de alta lume pe care William Blake, Baudelaire si altii le-au evocat inca de la inceputul secolului, simbolismul a evitat constrangerile pamantesti ale realismului, optand in schimb sa foloseasca metafore si alegorii pentru a invoca emotii.
Luat de pozitia miscarii simboliste la intersectia dintre misticism, filozofie si religie, in 1883 Toorop a fost invitat sa se alature grupului de avangarda de elita din Bruxelles Les XX. Condus de pictorul belgian James Ensor, intentia grupului de a promova simbolismul a insemnat ca Toorop a inflorit in compania lor. S-a simtit ca acasa, lasand in urma scene si subiecte contemporane pentru locuri si figuri care pluteau undeva intre Betleemul din epoca Nasterii Domnului si Marea Britanie Arthuriana.
Intre timp, Klimt se impusese ca un talent singular. In 1888, la varsta de 26 de ani, a primit Ordinul de Aur pentru Meritul pentru picturile murale pe care le-a creat alaturi de fratele sau artist, Ernst. Pictate in ulei direct pe suprafetele de marmura ale teatrului, pe cat de frumoase sunt, picturile lui Klimt sunt aproape de nerecunoscut in comparatie cu opera sa ulterioara. In 1892, tatal si fratele lui Klimt au murit. Ambii fusesera formatori in dezvoltarea artistica traditionalista a lui Klimt si, acum disparusera, practica lui a sarit inainte. A experimentat. A inceput sa amestece mitologia cu eteritatea, luand repere mai indraznete de la Toorop si simbolistii. Noul lui stil lua contur. Apoi a vazut Aurora lui Toorop . Redata in creta neagra si pastel, Aurore (interpretarea lui Toorop din 1892 despre mitul grecesc al Aurora si Tithonus) rezoneaza cu gratia si misterul care ar deveni un element crucial al productiei viitoare a lui Klimt. Cand Kunstmuseum Den Haag a pus in scena „Toorop in Viena: Inspiring Klimt”, expozitia din 2006 care a examinat stapanirea lui Toorop asupra Klimt, Aurore lui Toorop a fost expozitia principala.
Mai urmau. In 1894, compania petroliera olandeza l-a insarcinat pe Toorop sa creeze un afis pentru a-si face publicitate marcii de ulei de salata. Opera de arta oferita de Toorop a fost atat de remarcabila, incat miscarea in plina dezvoltare olandeza Nieuwe Kunst (Arta Noua, geneza Art Nouveau) a devenit cunoscuta informal ca Slaolie sau stilul de ulei de salata. Klimt se uita cu admiratie, impresionat de folosirea de catre Toorop a contururilor groase si grafice si a valurilor opulente in frunzele de salata si a parului si rochiilor ondulate ale subiectilor. In alta parte, ilustratiile lui Toorop erau acum folosite in Deutsche Kunst und Illustration, revista germana publicata de scriitorul si editorul Alexander Koch. Koch a fost inspirat de interesul Secesiunii vieneze de a estompa granitele dintre arta plastica si decoratiuni, iar revista a fost distribuita pe scara larga printre Klimt si colegii sai secesionisti.
Patru ani mai tarziu, cu Toorop ferm incorporat in mentalitatea lui Klimt, Toorop a oferit De Sphinx . Chiar si o privire scurta la Friza Beethoven a lui Klimt (terminata in 1902) dezvaluie o datorie fata de piesa mistica a lui Toorop, de la corpurile proaspat ascutite, cu membre lungi ale lui Klimt, pana la includerea fiarelor mitologice – in acest caz, demonul grecesc serpentin, Typhoeus. Mai mult, pictura lui Klimt din 1898, Pallas Athene , ilustreaza traseul pe care il urma acum ca artist; un pas colosal fata de picturile murale de teatru pe care le picta cu un deceniu in urma. Din nou, prezenta lui Toorop pluteste deasupra operei de arta, amprentele sale vizibile in zeita cu coif si figurile de fundal bidimensionale.
Pana in 1903, timpul petrecut de Klimt studiind Toorop s-a terminat. El se afla acum in faza sa de aur, o epoca reprezentata de pictura sa Sarutul , finalizata in 1908. Klimt a murit zece ani mai tarziu, la varsta de 55 de ani. Cand criticul de arta olandez Aegidius Timmerman l-a mentionat pe Jan Toorop in memoriile sale din 1938, Tim’s Herinneringen , el a descris canonul artistului ca poseda „un strop de Coran, un graunte de Veda, un pic de Biblie, o miscare de Thomas a Kempis. Imaginatia sa s-a sprijinit pe Carloz Schwabe si Rosetti, pe Poe si Ruskin, pe Monticelli si Rijsselberghe.” Si Klimt a cules roadele nelinistii iscoditoare a lui Toorop, cu siguranta. Dupa ce Toorop s-a chinuit, Klimt a devenit un mercurial – un ucenic intamplator al unui maestru pe care nu l-a intalnit niciodata. Jan Toorop a murit la Haga in 1928.